Voyages et Médicaments
Produits solaires (mise à jour mai 2019)

​Une exposition "saine" au soleil est souhaitable, entre autres pour assurer une synthèse adéquate de vitamine D. Un certain nombre de changements dans le comportement de la population occidentale (p. ex., des voyages plus fréquents vers des régions ensoleillées, l’idée erronée selon laquelle la peau bronzée est un signe de bonne santé) font que bien plus de personnes s’exposent de nos jours de façon répétée et prolongée au soleil. Une telle exposition a cependant des conséquences néfastes.

Limiter l’exposition au soleil durant les heures de midi en été, et porter à ces moments-là des vêtements protecteurs sont des mesures de précaution importantes. Les produits solaires qui protègent suffisamment contre les rayons UVA et UVB peuvent aider à prévenir les coups de soleil et pourraient ralentir le vieillissement de la peau. Bien que l’on ne dispose pas de preuves définitives démontrant qu’elles diminuent le risque de cancer de la peau, ce manque de preuves ne doit pas être une raison de ne pas utiliser de produits solaires.

Degré de protection et étiquetage des produits solaires

• Dans l’Union européenne, les produits solaires sont disponibles en tant que "cosmétiques" (c.-à-d. qu’ils ne sont pas autorisés en tant que "médicaments"). Quatre degrés de protection sont prévus: "faible protection", "protection moyenne", "haute protection" et "très haute protection” (voir Tableau 1).

  • Le degré de protection anti-UVB est exprimé par l’indice protecteur ou la valeur "SPF" (Sun Protecting Factor): il s’agit du rapport entre le temps pour voir apparaître un érythème minimal sur une peau protégée par un produit solaire, et le temps pour voir apparaître un érythème équivalent sur une peau non protégée, ceci étant constaté dans des conditions de laboratoire.

    Il existe une linéarité avec le SPF en ce qui concerne la protection solaire contre les coups de soleil (un produit avec un SPF de 30 protège deux fois mieux contre les coups de soleil qu’un produit avec un SPF de 15), mais il n’est pas établi que ce soit également le cas pour la protection contre les autres effets nocifs des rayons du soleil.  Le pourcentage de rayons UV absorbés ne diffère pas tant que cela avec l’augmentation du SPF (93 % avec SPF=15 et 97 % avec SPF=30) et le bénéfice attendu en termes de rayons UV encore absorbables diminue avec des valeurs de SPF plus élevées.  Pour les peaux adultes normales, une valeur SPF de 15 à 25 sera généralement suffisante.

  • Le symbole UVA (encerclé) sur l’étiquette signifie que l’indice de protection anti-UVA correspond à au moins 1/3 de l’indice de protection anti-UVB. On admet qu’un tel rapport est nécessaire pour une protection optimale.

• Aux Etats-Unis, tous les produits solaires sont autorisés en tant que "médicaments".  L’étiquetage des produits solaires aux Etats-Unis diffère de celui de l’Union européenne.

  Le label "Broad Spectrum SPF [value]" indique que la protection contre les UVA est proportionnelle à la protection contre les UVB, c'est-à-dire que plus la valeur du SPF est élevée, plus la protection contre les UVA et les UVB est élevée. Les produits étiquetés "Broad Spectrum" + SPF ≥ 15 peuvent affirmer qu’ils "réduisent le risque de cancer de la peau et de vieillissement prématuré lorsqu'ils sont utilisés en combinaison avec d'autres mesures de protection solaire". Les produits ne portant pas le label "Broad Spectrum" et avec un SPF compris entre 2 et 14 peuvent uniquement affirmer qu’ils peuvent "réduire le risque de coups de soleil”.2

Tableau 1. Etiquetage des produits solaires dans l’Union européenne

Choix du produit solaire

• Il convient de toujours choisir un produit avec protection contre les rayons UVA et UVB.

• Le choix d’un produit solaire tiendra compte notamment:

  • du type de peau: les peaux claires qui brûlent rapidement, ont besoin d’un produit à protection plus élevée que les peaux mates;

  • de l’âge: les enfants ont toujours besoin au moins d’un produit à "haute protection" ; on évitera l’exposition directe au soleil des bébés et des jeunes enfants;

  • du degré d’exposition: en cas d’exposition extrême, par exemple sous les tropiques ou à haute altitude, ou en cas d’exposition importante, par exemple, sur la plage ou en cas d’activité extérieure de longue durée, il est nécessaire d’opter pour une protection plus élevée qu’en cas d’exposition modérée en fin d’après-midi par exemple. La réflexion des rayons UV par la neige et l’eau augmente également le degré d’exposition.

• On évitera de préférence les produits solaires contenant des parfums, étant donné le risque de photodermatoses.

Comment utiliser correctement les produits solaires?

• Il est important d’appliquer les produits solaires en quantité suffisante (2 mg/cm², soit environ 6 cuillères à café de lotion ou environ 36 g pour la protection du corps entier d’un adulte moyen), de préférence 15 à 30 minutes avant l’exposition au soleil. Si la quantité appliquée est moindre, la protection diminue fortement.

• L’application des produits solaires (y compris les produits " waterproof ") doit être renouvelée toutes les deux heures, surtout par exemple après avoir nagé, ou en cas de travaux au soleil, de transpiration ou de frottement avec les vêtements. Jusqu’à 90% des rayons UV traversent les nuages légers; la protection est donc également indiquée les jours d’été légèrement nuageux.

• Les produits solaires ne bloquent jamais complètement les rayons UV, et leur usage ne doit pas être une raison pour prolonger l’exposition au soleil.

• Certaines données indiquent que les répulsifs à base de DEET diminuent l’effet protecteur des produits solaires (diminution d’un tiers de la valeur du SPF);  les produits solaires n’auraient pas d’effet sur l’efficacité de DEET. Par conséquent, il est recommandé d’opter pour un produit solaire avec un facteur de protection élevé (SPF ≥ 30), et d’appliquer d’abord le produit solaire et d’attendre qu’il ait séché pour appliquer ensuite le DEET.

• Une peau bronzée (par le soleil ou le banc solaire) ne protège que très peu contre les rayons UVB (comparable à un SPF de 2 ou 3) et pas du tout contre les rayons UVA. Une peau bronzée doit donc elle aussi être protégée.

Remarques supplémentaires

• Les rayons UV d’un banc solaire sont au moins aussi nocifs pour la peau que ceux du soleil. L’utilisation de produits solaires sous le banc solaire peut donner un faux sentiment de sécurité. Les séances de bronzage sur un banc solaire sont déconseillées.

• Selon l'emballage, les produits solaires peuvent être conservés au maximum 1 an après ouverture. Cependant, l'organisation de consommateurs "Test Achats" a constaté que les crèmes solaires testées avaient conservé leur protection contre les UVA et les UVB, même après deux ans. Test Achats recommande de décider, sur base de facteurs tels que l'odeur et l'apparence, si la crème solaire peut encore être utilisée plus d'un an après son ouverture ; si après l’avoir appliquée, on attrape néanmoins rapidement un coup de soleil, il est préférable de ne plus l’utiliser.3 [N.d.l.r.: noter que les produits solaires doivent toutefois être tenus à l’abri du soleil, pour éviter la dégradation des filtres solaires et la formation de métabolites nocifs par les UV. Sinon, ces produits ne peuvent plus être utilisés, même si la date de péremption n’est pas encore atteinte.]

Sources générales

Sources spécifiques