Prise en charge de la méningite bactérienne
La méningite bactérienne reste une affection avec une importante morbidité et mortalité. Dans nos régions, les principaux germes responsables de méningite bactérienne chez les enfants et les adultes sont S. pneumoniae et N. meningitidis; chez les nouveau-nés, il s’agit surtout de streptocoques du groupe B. L’attention avait déjà été attirée sur ce sujet dans les Folia d’août 2003. A la suite de publications récentes, il nous paraît utile de revenir sur ce sujet.
En ce qui concerne la nécessité d’administrer des antibiotiques par le médecin traitant, c.-à-d. avant l’hospitalisation d’un enfant chez qui une méningite bactérienne est suspectée, les études donnent des résultats contradictoires. Ainsi, une étude cas-témoins réalisée récemment au Royaume-Uni a montré un effet défavorable sur la mortalité et la morbidité en cas d’administration de pénicilline par voie parentérale avant l’hospitalisation chez des enfants chez qui une méningite méningococcique était suspectée. Il n’est pas exclu que ces résultats peuvent s’expliquer par le fait que la pénicilline avait été surtout administrée à des enfants plus gravement malades et dont le pronostic était de ce fait moins favorable. Comme le souligne l’auteur d’un éditorial se rapportant à cette étude, la priorité pour le médecin traitant n’est pas tant d’administrer des antibiotiques, mais de reconnaître rapidement les symptômes de méningite et de choc septique, et de veiller à une hospitalisation rapide et au contrôle des fonctions vitales.
Il va de soi qu’à l’hôpital, outre la prise en charge d’un choc septique éventuel et la confirmation du diagnostic, des antibiotiques seront administrés le plus rapidement possible.
Il existe également un grand intérêt concernant l’administration de cortico-stéroïdes comme complément au traitement antibactérien.
- Chez l’enfant, il est généralement recommandé d’administrer de la dexamé-thasone de manière systématique, juste avant ou pendant le traitement antibio-tique. Cette recommandation repose sur les effets favorables observés avec la dexaméthasone sur la perte d’audition et les conséquences neurologiques chez les enfants atteints de méningite par H. influenzae; les données concernant la méningite par S. pneumoniae sont plus faibles.
- Chez l’adulte, la situation est moins claire [voir aussi
Folia d’ août 2003 . Selon certains (entre autres les auteurs de l’étude concernant l’emploi de la dexaméthasone, discutée dans les Folia d’août 2003), tous les patients avec une suspicion de méningite devraient recevoir de la dexaméthasone en même temps que l’instauration de l’antibiothérapie, et ce durant 4 jours. Ils estiment toutefois que lorsque la méningite ne semble pas être d’origine bactérienne, la dexaméthasone doit être arrêtée. D’autres restent toutefois plus prudents en raison du manque de données quant à l’efficacité des corticostéroïdes dans la méningite causée par un autre germe que l’H. influenzae ou le pneumocoque. Lorsque le patient reçoit de la vancomycine, il ne peut être exclu que les corticostéroïdes contrecarrent la pénétration de la vancomycine dans le liquide cérébrospinal [n.d.l.r.: en Belgique, l’incidence de la résistance des pneumocoques aux céphalosporines de troisième génération est très faible, ce qui nécessite rarement un traitement par la vancomycine].
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