Phyto-estrogènes

Les phyto-estrogènes proviennent de plantes et sont transformés dans le tube digestif en substances estrogéniques [ Medical Letter 42 : 17-18(2000) , Lancet 355 : 163-164(2000) , Geneesmiddelenbulletin 34 : 100-101(2000) ]. Ce sont principalement des isoflavones, des lignans et des coumestans; ils proviennent surtout de germes de soja, de graines de lin, de céréales, de fruits, légumes (légumineuses). Les phyto-estrogènes exercent en général de faibles propriétés estrogéniques, mais ils peuvent aussi exercer des propriétés anti-estrogéniques; il a dès lors été suggéré que les phyto-estrogènes agiraient comme des modulateurs sélectifs des récepteurs aux estrogènes. Les phyto-estrogènes sont de plus en plus proposés comme une alternative "naturelle&quot au traitement hormonal de substitution, et des effets protecteurs à l’égard d’affections cardio-vasculaires, du cancer du sein et de l’ostéoporose sont suggérés. On ignore si ces substances exercent effectivement de tels effets, et par quel mécanisme. Des études cliniques rigoureuses quant à leur efficacité font défaut. De plus, on ne sait rien quant à leurs risques éventuels, et la posologie exacte n’est pas connue. Les phyto-estrogènes ne sont pas enregistrés comme médicament, mais ils sont disponibles dans le commerce comme nutriment sous forme prédosée (par ex. capsules...). En outre, la qualité de telles préparations n’est pas garantie [voir aussi l’article &quotMédicaments à base de plantes&quot dans les Folia de décembre 2000